私たちの体が自力で回復する最も簡単な方法は、睡眠をとることです。質の高い睡眠をとることは、私たちの体の治癒能力を発生させるために不可欠です。
残念ながら、多くの人が様々な理由で睡眠不足に陥っています。十分な睡眠がとれていないと、免疫機能に悪影響を及ぼすと言われています。
この記事では、睡眠不足がどのように免疫システムに影響を与えるか、また、質の高い睡眠がどのように回復を促進するかについて説明します。
どのくらいの睡眠が必要なのでしょうか？
概日リズムを正常にするためには、最低でも8時間の睡眠が必要です。
睡眠の回復効果を十分に実感できるのは、十分な睡眠時間があってこそ。
睡眠パターンには個人差がありますが、1日のエネルギーを回復させるために、自分に合った量を見つけてください。
睡眠不足になるとどうなるのか？
簡単に言うと、十分な睡眠が取れていないときほど、免疫反応がうまく働かないということです。
睡眠中、私たちの体は、感染症を防いだり、炎症を治したりするタンパク質の一種であるサイトカイン、つまり免疫反応を作り出します。
サイトカインはヘルパーT細胞と協力して、感染した他の細胞を撃退します。T細胞はその後、寝ている間にリンパ節に再分配されます。
睡眠時間が常に不足していると、体内のT細胞やサイトカインの産生量が減少します。同様に、睡眠不足は白血球の生産量の減少にも結びついています。
免疫細胞が減少すると、体内で感染症を防ぐための十分な防御機能が働かなくなります。
睡眠が免疫力に与える影響
覚醒している時間帯は、運動・呼吸・消化・脳の働きなど、他の生理的な作業によって免疫システムが妨げられることが多いです。
深い眠りについているときは、呼吸以外の体の機能があまり働いていないため、体が普段よりもリラックスしている傾向があります。
免疫システムは多くのエネルギーを消費しますが、蓄えたエネルギーを独占的に使用することで、本来の免疫システムをより活性化することができます。
睡眠中に免疫システムが行うこと
先述したように、免疫システムは寝ているときに最も活発になります。インフルエンザや一般的な風邪などの原因となる汚染物質を排除するため、免疫細胞が過剰に働くのです。
体温を上昇させることは、重要な防御策の1つです。体温を上げることで、病原菌や汚染物質が繁殖しにくい環境を作ることができます。
体温を上げるためには多くのエネルギーを消費するため、このプロセスは通常、覚醒時よりも睡眠時に多く発生します。
免疫システムが一生懸命働いていると、睡眠サイクル中のレム睡眠の優先順位が下がります。
これにより、体の熱の調節機能がオフになり、熱を疑似体験することができるのです。
T細胞は夜間に活発になることがわかっており、睡眠中に生成・放出されるサイトカインと合わせて、睡眠中に体の防御システムが活性化されます。
睡眠不足が体に及ぼすその他の影響
睡眠の質が悪いと、睡眠不足で血圧が上昇し、心臓病のリスクが高まると言われています。
同様に、睡眠が不足している人は肥満になりやすく、心血管の健康にも影響を及ぼす可能性があります。睡眠不足による肥満は、食欲が満たされたことを脳に伝える酵素であるレプチンの生産量が減少することに起因します。
睡眠の乱れは、脳に空腹感を伝える酵素であるグレリンの分泌量の増加にもつながります。このようなレプチンとグレリンの作用は、心臓病だけでなく、糖尿病の危険因子となるような異常な食習慣をもたらします。
睡眠というと、体の単純なプロセスのように聞こえるかもしれませんが、睡眠不足は体の生理学的プロセスの多くに影響を及ぼします。
適切な睡眠習慣を身につけることで何ができるのか？
良い睡眠は健康につながる
推奨される睡眠時間に近い長さで眠ると、体の回復が効率的に行われます。
研究によると、十分な睡眠時間をコンスタントに確保することで、血圧やグルコース値を下げ、糖尿病や心臓病の危険因子を低下させることができるそうです。
睡眠時間が長いと、ストレスホルモンの分泌が少なくなる
一般的には、睡眠時間が短いほど、ストレスホルモンの分泌量が多くなります。
良い睡眠を心がけることで、体はより効果的にストレスを防ぐことができます。
ストレスホルモンはT細胞の生成にも関係しています。ここから、睡眠不足はストレスになるだけでなく、ストレスからの防御機能を阻害する可能性があることがわかります。
睡眠障害がありますが、免疫力に影響がありますか？
慢性的な睡眠不足、不眠症、睡眠時無呼吸症候群などの睡眠障害は、全身の健康や免疫システムに大きな影響を与えます。
自分の睡眠パターンを観察したり、睡眠の専門家を訪ねたりして、主に原因を特定するのがよいでしょう。
睡眠不足を解消するために、医師から睡眠薬が処方されることもあります。
症状が軽い場合は、メラトニンのサプリメントが処方されることもあります。メラトニンは、松果体が生成する酵素と同じもので、体を眠らせる働きがあります。
他にも、より良い睡眠を得るためにできることはありますか？
睡眠不足の原因は、自分の睡眠環境や状態にあることもありますので、医療機関を受診する必要はありません。
冷たく、暗く、静かな環境にいるだけで、眠気を誘うことができます。最高の寝心地を提供する適切なマットレスと枕があれば、さらに良質な睡眠を得ることができます。
最終的な結論
睡眠が人間の体に素晴らしい効果をもたらすことは明らかです。睡眠は体を回復させるだけでなく、体が病原菌から身を守ることを可能にします。
毎日十分な睡眠をとることで、免疫力が向上します。