小さな子供にとって就寝時間のルーティンは魅力的です。親になったばかりの人でも、子供がある程度大きくなった人でも、ルーティンがなければ赤ちゃんの睡眠がバラバラになってしまうことを知っているはずです。
でも、ルーティンと呼ばれるのには理由があります。小さなお子さんがより良く、より簡単に眠れるように、睡眠をパターン化し、習慣づけ、練習するべきです。
生まれたばかりの赤ちゃんの睡眠習慣は、成長とともに変化していきます。ですから、親としては、特に最初の1年間は、その変化に対応できるように準備しておく必要があります。
家族に新しく赤ちゃんが加わることはエキサイティングなことですが、同時にいくつかの課題もあります。この記事では、赤ちゃんの睡眠についてご紹介します。
赤ちゃんの睡眠習慣はなぜ重要なのか？
赤ちゃんはよく寝るということは誰もが知っていますが、いつも思い通りに寝てくれるわけではありません。生まれたばかりの赤ちゃんの中には、1日に17時間も寝ている子もいます。赤ちゃんが成長し、適切な発達を遂げるためには、睡眠が必要なのです。
睡眠をとって終わりではありません。お子さまには適切な睡眠段階を経てほしいので、できるだけ中断せずに質の高い睡眠をとるべきです。
同じように、新生児がほとんど夜通し寝ているということは、親としても安心して夜通し寝られるということです。
大事なお子さんのためだけでなく、親御さんにとっても、赤ちゃんのための睡眠習慣を整えることは良いことだと思います。
赤ちゃんの睡眠パターンを理解する
就寝前の習慣を変える前に、まず赤ちゃんの睡眠の仕組みを理解する必要があります。
ここでは、最初の1年間の赤ちゃんの睡眠についてご紹介します。
新生児〜生後2ヶ月
生後間もない赤ちゃんは、1日に17時間も寝ていることもあります。
この時期の赤ちゃんの寝かしつけは、食事と排泄ができていれば難しくありませんが、そうでない場合は、目を覚まして泣いてしまうことがあります。
新生児の睡眠時間は、1日の中で2～3時間ごとのまとまりです。赤ちゃんには数時間ごとに食事を与える必要があるため、あまり長い時間眠ることはありません。
小児科医の中には、新生児の睡眠と授乳のスケジュールを立てることで、起きている時間がばらばらにならないようにすることを勧める人もいます。両親が調整し、赤ちゃんの食事や世話を交代しながら行うことができるようになるためです。
3～5ヶ月
時間の経過とともに、赤ちゃんの睡眠スケジュールは予測できるようになって行きます。生後3〜5ヶ月の赤ちゃんは、より長い時間連続して眠るようになります。平均して、2〜3時間のまとまった時間ではなく、最大で6時間連続して眠ることができるようになります。
この時期の睡眠は、日中だけではなく、夜に長く眠ることに慣れるためのタイミングが重要です。
日中に長時間寝ている場合は、小さなお子さんが夜眠れなくなってしまわないように、起こしてあげることをお勧めします。
6～8ヶ月
この時期になると、赤ちゃんは夜８時間くらい眠れるようになるので、睡眠トレーニングが重要になります。
8時間の連続した睡眠をとることは、大人の睡眠と非常によく似ていますので、できれば赤ちゃんと同じ時間に就寝することをお勧めします。
また、赤ちゃんの睡眠パターンはより規則的になり、1日のうち2〜3時間の昼寝をするようになることにも気づくでしょう。
9～12ヶ月
まず最初に、ここまで来られたことを祝福します。新生児を授かった最初の数ヶ月は、ほとんどの親にとって最も困難な時期です。
お子さまが生後9〜12ヵ月になると概日リズムが発達し始め、より規則的になります。
この時期の赤ちゃんは夜の睡眠が自然になり、夜8時間、時にはそれ以上眠れるようになってきます。
早朝に目を覚ます必要があまりないため、親の睡眠スケジュールも通常に戻ったように感じられるでしょう。
どのようなルーティンを構築できるか？
赤ちゃんはルーティンが大好きで、それにとても反応します。早くから効果的なルーティンを行うことは、長い目で見れば赤ちゃんの睡眠に役立ちます。
ルーティンを決めると、次に何が起こるかを赤ちゃんが常に予測できるので、安心して過ごすことができます。確信があるからこそ赤ちゃんはリラックスでき、安眠できるのです。
ここでは、赤ちゃんの睡眠習慣に取り入れることができる、代表的な就寝時のルーティンをご紹介します。
お子さんを抱っこする
生後5カ月までの赤ちゃんは、抱っこすることで自然な驚愕反射から守られるため、夜の睡眠中断が少なくなります。
抱っこすることで、お子さんは「そろそろ寝る時間だな」と思うようになります。慣れてくれば、抱っこされている感覚で、よりリラックスした状態になるはずです。
睡眠スケジュールの設定
夜、赤ちゃんを寝かせる時間を決めましょう。これにより赤ちゃんは同じ時間に眠ることができ、より良い睡眠サイクルを促進することで、自分で適切な時間に眠れるように訓練することができます。
睡眠退行
乳幼児の睡眠時間は長時間に及ぶこともあり、幼いうちは睡眠時間の適切な配分を意識することができません。
昼間に長時間寝ている乳児は、夜寝かしつけるときに睡眠退行を起こす可能性があるので、睡眠習慣をより厳しくしたほうがよいでしょう。幸いなことに、睡眠退行は2～4週間程度しか続きません。
就寝前の活動
赤ちゃんが早く寝付くための活動を選ぶのは、その過程で学んでいくものです。いろいろなことを試してみて、どれがあなたのお子さんに合っているかを確認してください。
ここで最も重要なのは一貫性です。いつも違う行動を取ってしまうと、赤ちゃんが入眠と関連付けるパターンを身につけられない可能性があります。
寝る前の活動としては、寝る前の入浴、授乳、優しいマッサージ、子守唄を歌う、ホワイトノイズを流す、抱っこする、抱きしめる、などがあります。何を決めるにしても、それはあなたとあなたの赤ちゃんに特有のものであるべきです。