文化の違いは、お祝いの仕方、交流の仕方、食事の楽しみ方、家族とのつながりなどによく表われます。しかし、睡眠というシンプルで不可欠なものも、文化によって異なることをご存知でしょうか？
睡眠習慣の違いは、地域によってはかなり極端な場合もありますが、結局はウトウトして休息を取ることが大事なのです。
スペインのシエスタ
文化的な睡眠習慣の中で最も人気があるのは、スペイン人が昼下がりに昼寝を楽しむことです。これは「シエスタ」と呼ばれています。
シエスタは、太陽が高く暑すぎて仕事ができない農民が昼間に休むために始まりました。昼寝は彼らの時間稼ぎの手段のひとつなのです。
現代の職場ではシエスタは行われていませんが、スペイン人の約20％は今でもお昼過ぎに昼寝をしようとしています。
イタリアでは、昼休みを延長することを「リポーゾ」と呼んでいます。
この時間帯には、企業は昼間の仮眠を十分に楽しむために店を閉めることもあります。
日本の居眠り
日本人のステレオタイプといえば、典型的な働き者のサラリーマンを思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。日本人は長時間働くことで知られていますから、それには真実味があります。
日本では1日の労働量が多いため、仕事中でも必要に応じて仮眠を取ることがあります。帰りの電車で寝てしまっても、日本ではそれでいいのです！
日本には「居眠り」という言葉があるくらい、人前で寝ることは身近なことなのです。居眠りとは、簡単に言うと「その場で寝る」という意味です。
日本では仕事中に寝てしまうことは、無責任な社員であることを示すものではないことがあります。一生懸命働いた結果、短い時間でも寝るに値するというサインだとする人もいます。
オーストラリアのアボリジナル・コミュニティ
オーストラリア人にも、特有の睡眠習慣があります。アボリジニのコミュニティでは、家族が自分の部屋を持たずに一緒に寝ることが多いのです。
先住民の添い寝は、一家族だけの閉鎖的なものではなく、他のコミュニティの人たちと一緒に寝るのが一般的で、それが安全であるというイメージがあります。
このような共同の寝床では、ベッドが長い列をなして並んでおり、コミュニティの強いメンバーやリーダーは一番端に寝ます。反対に、お年寄りや子供はグループの中心で寝ます。
イギリスのバースデー・スーツ
特に暑い日には、裸で寝ることは悪いことではありません。裸で寝ると体が涼しくなり、衣服の制限を受けないで眠ることができるため、実際に快適です。
特に保守的な文化圏では、裸で寝ることはそれほど一般的ではありませんが、イギリス人はこれを楽しみ、かなり受け入れやすい寝方だと思っています。
National Sleep Foundationの調査によると、イギリスに住む人の約3分の1が裸で寝ることを好んでいることがわかりました。これは、裸で寝る人の割合が世界で最も高いということです。
屋外で眠る赤ちゃんたち
スウェーデンやノルウェーなどの北欧諸国では、小さな子どもたちを寝かせるのに、ちょっと変わった方法をとっています。冬の季節でも屋外に放置するのです。
幼い子どもに屋外の新鮮な空気を吸わせることで、子どもが病気になるのを防ぎ、免疫力を高めることができると考えています。睡眠の専門家の中には、新鮮な空気のおかげで深い眠りが得られると言う人もいます。
北欧諸国では、食事や用事の間、ベビーカーに子どもを乗せたまま外に置いておく親も珍しくありません。
メキシコの祈りの戦士たち
メキシコはアメリカ大陸でも有数のカトリック国として知られており、人口の約90％がカトリック教徒であると言われています。
これだけの数の人々が宗教を実践しているのだから、メキシコの文化が寝る前の祈りを取り入れているのも当然のことでしょう。
National Sleep Foundationの調査によると、メキシコの人口の約3分の1が、夜の儀式として寝る前に祈りや瞑想をしていたそうです。これは、世界のどの国よりも多い数字です。
アメリカの動物への愛
ペットをベッドで横に寝かせることは、文化によってかなり意見が分かれるテーマですが、アメリカ人はこのことについて強い意見を持っています。
アメリカの人々は、猫や犬が自分のベッドで寝ることは、まったく心配することではないと考えています。アメリカのペットの飼い主の約70％は、自分のふわふわのお友達をそばで寝かせています。
ドイツ人と掛け布団
パートナーと一緒に寝るとき、夜中に目が覚めてしまうことのひとつに、パートナーが掛け布団を引っ張って独占することに悩まされることがあります。
ドイツのカップルは、普段このような問題に遭遇することはありません。その秘密はなんでしょうか？ベッドを共有しているカップルは、自分だけのサイズの掛け布団を持っています。この掛け布団は「ドーネンデッケ」と呼ばれ、掛け布団を共有しなくても暖かく過ごせるようになっています。
グアテマラの心配性の人形たち
子どもの頃、夜おばけに怯えたことはありませんか？グアテマラに住んでいれば、おばけを心配する必要はありません。
グアテマラの親たちは、子どもたちが寝るときに一緒にいてくれる小さな 「心配人形」を与えます。子どもたちはこの人形に悩みや不安を和らげるようにささやき、寝る直前に枕の下に置いておきます。
心配人形を使うことは、マヤ文化にまでさかのぼり、心地の良い夢を見させ、安眠を助けると信じられています。また、危険な目に遭わないように守ってくれるとも言われています。