睡眠不足は決して良いことではありません。健康上の問題、ストレス、不眠など原因に関わらず、睡眠の質の低下は日常生活、気質、エネルギー、さらには精神状態にまで影響を及ぼすためただ我慢してやり過ごすわけにはいきません。オーストラリア人の場合は、約45％が睡眠不足に悩んでおり、深刻な問題となっています。
仕事やその他の生活でうまくいかないことがあるとストレスや不安は睡眠障害につながり、その結果毎日がつらくなってしまいます。まさに悪循環なのです。
睡眠に関する問題を解決するための「ソリューション」として、睡眠サプリメントの人気が高まってきています。睡眠薬やメラトニンのような一般的なものから、バレリアンルートのようなハーブ系の睡眠補助剤まで、さまざまな種類があります。
睡眠サプリメントの中には、カヴァのような植物由来の有効成分を使用したものがあります。
これらは自然に存在するものであり、製造に必要な化学物質が少ないため、より健康的な選択肢として一般的に推進されています。
多くの場合、これらの植物は加工されカモミールのようにお茶として販売されます。リラックスして眠りやすくすることを目的としています。また、市販の睡眠やリラックスのためのサプリメントにも利用されています。
一方、睡眠サプリメントの中には、化学物質をベースにして、特定の睡眠関連ホルモンをコントロールできるものもあります。これらは簡単に眠ることができ、次の日に十分な休息を感じられるように作られています。
睡眠導入剤の中には、不眠症のような睡眠障害を短期間で解決できるものがあります。しかし、これは肝臓や睡眠の健康全般に問題を起こす可能性のある特定の化学物質を使用したものであることもあります。
睡眠サプリメントの長所と短所、そして良いものかどうかについてお話しましょう。
睡眠導入剤のメリット
素早く眠気を誘う
睡眠補助剤を求める大きな理由の一つは、眠れないということです。眠れない夜、何時間も目が覚めてしまったり、さらには不眠症だったりと人々が解決策を探す理由は様々です。
慢性的な不眠症やその他の睡眠問題は、私たちの健康に多くの影響を与えます。スタミナの低下、頭痛、血圧の上昇、精神的疲労など、適切な睡眠の欠如は生活のあらゆる面に影響を及ぼします。
睡眠サプリメントは、「眠る」という行為をより快適にするためのものです。一般的には、眠気に関連するホルモンであるメラトニンの生産を増加させることで効果を発揮するものがあります。メラトニンは体内で自然に発生するホルモンで、時差ボケやシフトワークなどで睡眠時間が変化した場合の短期的な解決策となります。
サプリメントの中には、マグネシウムを使って眠気を誘うものがあります。マグネシウムは食品にも含まれており、体をリラックスさせて寝つきを良くする効果があります。また、運動後の筋肉の回復にも効果的です。
睡眠サプリメントの中には、眠るために飲むのではなく、眠らせ続けるために飲むものがあります。バレリアンルートやカヴァから作られたようなハーブのサプリメントは、飲む人をますますリラックスさせ、その結果、夜通し眠ることができると考えられています。
他の分野でも役立つ
睡眠に効果があると言われているサプリメントの中には、睡眠のためだけに使われていないものもあります。パッションフラワーティーやカモミールティーは、単に味とリラックス効果を楽しみ、睡眠はおまけであるというお茶好きにはたまらないものです。
お茶は体にとても良いもので、抗酸化物質やその他の毒素を体外に排出し、消化を良くし、また免疫力を高める効果があります。また、アミノ酸の一種であるグリシンは、統合失調症や脳卒中、メタボリックシンドロームなどの症状がある人に投与されます。グリシンは早く眠れるようになるだけでなく、他の強い薬から腎臓を守るボディーガードの役割も果たします。
ドキシラミンは、夜間のアレルギーや風邪に効果のある抗ヒスタミン作用を持つ市販の鎮静剤です。鎮静作用があるため、数分で眠りにつくことができます。ドキシラミンを含む製品は、薬剤師からのみ購入できます。
睡眠サプリメントは、より良い睡眠を促すだけでなく他の分野でも効果を発揮します。研究や医師のアドバイスに基づいて、自分に何が良いのかを知ることが大切です。
睡眠サプリメントのデメリット
長期的に使用すると依存症になる可能性がある
睡眠サプリメントは、数分で眠れるようになるかもしれませんが、継続的に使用すると深刻な影響が出てきます。その問題の一つは、これらのサプリメントへの過剰な依存です。
睡眠サプリメントを短期間しか使用しない理由の一つは、長期に渡って使用すると、概日リズムが狂ってしまい、睡眠と覚醒のサイクルが乱れてしまう可能性があるからです。
簡単に言うと、私たちの体には、概日リズムと呼ばれる、眠る時間と起きる時間を知らせる体内時計があります。この体内時計が乱れると、体は就寝時間を判断するのが難しくなります。
結局、日常的に時差ぼけのような感じになってしまいます。だからこそ専門家は、サプリメントの使用は極端な状況下で、医師のアドバイスを受けながら行うべきだとしているのです。
これらのサプリメントを長期間使用すると、軽度から強度の依存症になり、服用者の睡眠習慣は完全にサプリメントに依存することになります。睡眠衛生のために他のことをするだけでなく、これらのサプリメントを飲まないと眠れないと感じるようになります。
睡眠時にこれらのサプリメントに依存してしまうと、より複雑な状況に陥ってしまいます。また、使いすぎて効果が飽和し、プラシーボ効果になってしまうこともあります。
意図しない副作用のリスク
一般的な医薬品などと同様に、睡眠サプリメントも短期間で適度な量であれば害はありません。
しかし、これらのサプリメントを乱用すると、安眠どころではなくなってしまいます。
睡眠サプリメントを飲むことで、睡眠サイクルを狂わせてしまう危険性があります。前述の通り、サプリメントに依存しすぎると、睡眠時間が不規則になります。これは、日中の気分やエネルギーレベルに影響を与える可能性があります。
睡眠サプリメントを多用すると、日中の眠気や疲労感などの既存の問題を悪化させることがあります。体は強制的に眠らされるので、この睡眠から休息とリラックスを得るのは難しいです。
睡眠サプリメントのもう一つの意図しない効果は、食欲を変えたり、下痢や便秘を引き起こしたりする傾向があることです。睡眠時間が不規則であることに加えて、これらのサプリメントの化学的性質によって、胃に関する問題が発生します。
また、睡眠サプリメントを過剰に使用すると、使用しない場合に比べてがんのリスクが高まるという研究結果もあります。
結論は？
質の高い睡眠の効果は大きいです。不眠症のような問題に悩まされている場合は特にです。しかし、睡眠サプリメントは試す価値があるのでしょうか？
安全に摂取できるサプリメントであれば、ぜひ試してみてください。ただし、サプリメントは即効性があるもので、睡眠に悩む原因を解決するものではないことを忘れないでください。サプリメントに依存してしまうと、さらなる睡眠障害を引き起こす可能性がありますので、必要な時にのみ使用してください。
睡眠サプリはちょっと…という方は、ウエイトブランケットを試してみてはいかがでしょうか。ストレスや不安を抱えている人や、睡眠に悩んでいる人のために作られたウェイトブランケットは、快適さと機能が完璧に調和しており、あなたを落ち着かせ、赤ちゃんのように眠ることができるでしょう。
他のより自然な治療法には、瞑想とラベンダーエッセンシャルオイルなどがあります。
サプリメントは、他の医薬品と同様に、理由があって服用されるものです。乱用すると、副作用とそれに付随するリスクもあります。合併症を防ぐためには、医師の指示に従い必ず注意事項を読んでください